Los hijos de la Web - Primera Entrega

Cómo la segunda generación de Internet ha lanzado una cultura joven global y qué pueden hacer las empresas para aprovecharla.

Es una estrategia de ventas simple en realidad: "Ponete desodorante Axe por todo el cuerpo y vas a ser irresistible para chicas lindas". Pero lo que Russel Taylor, el vicepresidente de Axe propuso hacer con esa simple idea fue mucho más ambicioso. Quería convertirla en un mensaje global de marketing, uno que funcionara en los 75 países en los que Unilever vende Axe. La solución vino de la agencia publicitaria BBH, era inventar una nueva frase que los hombres de todo el mundo escucharan como una expresión internacional de lujuria.
El momento de la verdad llegó el 27 de febrero de 2006, en una reunión complicada en un espacioso salón de conferencias en las oficinas de Londres de BBH. De un lado, materiales de Marketing tapados con papel madera y del otro lado, con vista al barrio de Soho, el gerente de cuenta de BBH Barney Robinson le explicó la estrategia a Taylor y el equipo de marketing de Axe. Robinson, mientras explicaba la campaña, hizo una pausa cuando la frase que su equipo inventó apareció en una pantalla, y la sensual voz de una mujer salió de los parlantes: "Bom Chicka Wah Wah". Hizo el sonido de una guitarra eléctrica de una banda de funk de los '70. Taylor se rió, lo habían convencido.
Durante los siguientes meses, los gerentes de marca de Taylor trabajarían con BBH para desatar un torrente de "Bom Chicka Wah Wah" en el mundo a través de anuncios de TV, videos destinados a YouTube, y juegos online. Unilever, con centro en Londres, comenzó a lanzar la campaña a nivel mundial hace un par de meses. Pero de ahí en adelante, dependerá de los millones de jóvenes desde Brooklyn hasta Borneo popularizar la frase con la persistencia del "Ouch" de Homero Simpson o el "That's Hot" de Paris Hilton. Incluso luego de un año de estar inmerso en el plan, Taylor ademite trepidación acerca de si el plan tendrá éxito, porque no es un plan convencional, es un acto de fe.
Pero tendrá que acostumbrarse. Volar a ciegas es la inevitable consecuencia de acercarse al grupo demográfico más importante de hoy: las decenas de millones de jóvenes que conforman la elite digital que están a la vanguardia de la emergencia de la cultura global juvenil. Como consecuencia de los celulares, blogs, mensajería instantánea, Flickr, Myspace, Skype, YouTube, digg y del.icio.us, jóvenes desparramados en todo el mundo se enteran inmediatamente de lo que hacen sus pares en el resto del mundo. Es un grupo de muchísima influencia, muchos de los cuales también están bien enterados de todo, comparten ideas e información a través de las fronteras, y deciden la demanda de productos electrónicos, entretenimientos, automóviles, comida y moda. Imagínelo como un crisol virtual, A medida que la población jóven y conectada crece hacia los cientos de millones, el crisol va a hervir. "Esta clase de globalización está ocurriendo, todavía es un fenómeno joven, pero está creciendo rápidamente, y tomará a cientos de empresas por sorpresa." explica Soumitra Dutta, un profesor de la escuela de management INSEAD de Francia.
Estamos en una encrucijada donde la globalización se encuentra con la Web 2.0. Esto representa tanto un desafío a las antiguas maneras de hacer negocios y la oportunidad de ganar posicionamento en el mercado a través de los productos y servicios adecuados. Para tener éxito en esta era, las empresas tendrán que descrifrar cómo acercarse a los jóvenes de todo el mundo cuando piensan sus productos y servicios. Las empresas necesitan de su ayuda para convertir conceptos en productos y, en especial, sacarlos al mercado. Desde otro ángulo, las empresas pueden seguir el rastro de los blogs y sitios de redes sociales para encontrar y contratar a jóvenes empleados de todo el mundo.
El cliente objetivo de las grandes marcas es alguien como Malini Agarwal, una locutora de radio de 30 años de Mumbai, India. Después de crecer como la hija de un diplomático Hindú, Agarwal se estableció en la ciudad y hace dos años lanzó "Friday Club", que organiza reuniones sociales y ahora tiene sucursales en cuatro ciudades de la India y Hong-Kong, Londres, Nueva York y Toronto. Los miembros multinacionales del club hacen planes, se mantienen en contacto y comparten fotos y videos a través de sitios de redes sociales. "Es una familia Global", explica Agarwal.
O el brasileño Fabricio Zuardi, de 27 años, que creció a 300 kilómetros de San Pablo y consiguió trabajo a través de la web en la empresa Ning, Inc. de Silicon Valley. Zuardi ahora vive en Palo Alto, California, en un departamento que consiguió a través de craigslist.org. No tiene un teléfono tradicional, ya que prefiere el servicio de Skype. No tiene un televisor. En su tiempo libre crea artículos para su blog o desarrolla software que contribuye a proyectos Open-Source. Su gusto musical es ecléctico: bob Dylan, Frank Sinatra, The Pogues. Sus amigos son de todos lados, incluyendo Australia, Inglaterra, Alemania y Eslovenia. Nunca los ha conocido en persona. "Es un cambio generacional", explica el co-fundador de Ning y pionero de los browsers Marc Andreessen. "Una nueva generación ha crecido acostumbrada a la tecnología, y son simplemente diferentes".
Zuardi y Agarwal representan la muerte de la globalización unilateral de la cultura estadounidense que llegó a su tope en los '70 y '80. En ese entonces, los marketineros americanos simplemente alimentaban el apetito mundial por Levi's, Coca-Cola, Madonna y todas las cosas americanas. Ahora es una calle de doble mano. Los americanos aprenden pasos de baile hindúes en sus gimnasios. M.I.A., un cantante pop que tiene raíces en Sri Lanka y fue criado en Londres, mezcla hip-hop, reggae e influencias del sur de Asia. Y el "anime" japonés ha tomado el mundo. Una de las propiedades "animé" más valiosas es una serie de TV japonesa, "Le Chevalier D'Eon", ubicada en la Francia del siglo XVIII. Horas después del estreno de cada episodio en Japón, es traducido por fanáticos en decenas de idiomas y mostrados ilegalmente en la web.
Llegar a este vasto mercado de jóvenes dispersos globalmente obligará a las empresas a convertirse en un nuevo tipo de multinacional-conectadas a la grilla digital y capaces de responder rápidamente a cambios en la demanda que comienzan como temblores al otro lado del mundo. Un grupo de empresas ya han navigado exitosamente la "Ruta de la Seda" digital. Cada una tiene su propia manera de llegar al difícil grupo demográfico. A través de la locura global de los videojuegos, DirecTV y sus socios internacionales organizaron una liga profesional, Championship Gaming Series, y este mes comenzó a transmitir torneos a través de su sistema de televisión satelital. Mientras tanto, Red Bull hace muy poca publicidad tradicional de TV en los 100 países donde vende sus bebidas. Más típicamente, un concurso basado en la Web, "El Arte de la Lata", donde jóvenes crean esculturas utilizando latas de Red Bull y envían fotos de sus obras. El premio: Un viaje para dos a Suiza.
Este camino global causará problemas también. Modas digitales nacidas en japón pueden resultar ridículas en Alemania. Y solo porque se puede crear un video y ponerlo en YouTube no significa que debas hacerlo. La compañía japonesa Hitachi Data Systems mostró al antiguo héroe de TV Mr. T en un video on-line en un mal intento de promocionar sus tecnologías de almacenamiento de datos para empresas. Los espectadores lo odiaron. Algunos observadores se preguntaron qué habían fumado los ejecutivos de Hitachi intentando vender un producto orientado a empresas en YouTube.

El director de adquisiciones de Google busca ideas "locas"

Google Inc. busca ideas que sean "realmente locas" cuando analizan una posible adquisición, dijo hoy el director de negocios de la compañía de Internet.

"Analizamnos todo cuidadosamente," explicó Salman Ullah, el director de Desarrollo Corporativo de Googla ayer en una reunión de la asociación de inversores de riesgo de Los Ángeles. "Las muy locas funcionan muy bien."

Google, dueña del buscador más popular del mundo tiene alrededor de 15 personas trabajando en adquisiciones que se reunen con decenas de compañías cada semana, dijo Ullah. La empresa de Mountain View, California responde a todos los e-mails ofreciendo una empresa, mientras que los llamados telefónicos tienen una tasa de respuesta del 10%.

El motor de búsqueda, que tenía más de once mil millones de dólares en efectivo hacia el final del último trimestre, el año pasado compró el sitio de videos YouTube Inc. y DMarc Broadcasting Inc. para ingresar en el mercado de anuncios radiales. Google además compró algunas start-ups más pequeñas, incluyendo la compañía de software JotSpot Inc.

"Las ideas locas generalmente ignoran los impedimentos tradicionales de niveles de inversión requeridos o parámetros de diseño o 'Me parece que necesito más servidores que lo que nadie se imaginó posible'," explicó Ullah. "Cuando las ideas se liberan de esos impedimentos, pueden crearse cosas geniales y locas."

Google quiere compañías que puedan crear ingresos de dinero de los usuarios en lugar de comprar empresas con muchos usuarios que no logren vender.

"No buscamos tráfico de Internet porque sí, tiene que ser altamente monetizable."

En el pasado Google también utilizó una técnica llamada "Análisis Monte Carlo" para analizar un negocio, en el que un algoritmo de computación se utiliza para responder algunas preguntas clave.

Si vas a robar software, robá el nuestro

El presidente del grupo de Software de Negocios de Microsoft, Jeff Raikes estima que entre el 20% y el 25% del software utilizado en los EEUU es pirateado, pero admite que algunos piratas se terminan convirtiendo en clientes que pagan.

Si usted se va a convertir en un pirata de software, por favor copie y utilice ilegalmente productos Microsoft.

El pedido del párrafo anterior no fue tomado de un foro de hackers. En cambio, es el pensamiento del grupo de Software de Negocios de Microsoft Jeff Raikes acerca de los piratas. "Si van a piratear el software de alguien, queremos que sea el nuestro antes que el de otra empresa" Dijo Raikes.

El comentario puede sonar sorprendente, sobre todo viniendo de un ejecutivo Senior de una empresa de Software que invierte millones de dólares cada año para luchar contra la piratería de software desarrollando tecnologías de protección de copyright.

Pero Raikes, en un discurso que dio la semana pasada en la conferencia de tecnología de Morgan Stanley en San Francisco, dijo que un cierto nivel de piratería en realidad ayuda a Microsoft porque puede llevar a personas que de otra manera nunca habrían estado "expuestas" al software de la empresa terminen comprando los productos.

"Entendemos que a largo plazo el bien fundamental de la compañía es la base instalada de personas que utilizan nuestros productos." dijo Raikes. "Lo que esperamos hacer es convertirlos en clientes que paguen por su software".

Raikes explicó que Microsoft no planea abandonar sus esfuerzos por rastrear a aquellas personas que ilegalmente copian y utilizan sus productos. De todos modos, dijo que Microsoft tiene que encontrar un balance entre esa táctica y la realidad, que indica que muchos de esos usuarios pueden algún día convertirse en clientes legítimos.

"Nosotros obviamente apuntamos al software legal, pero no queremos cerrarlo por completo, ya que perderíamos el bien más preciado en este negocio," explicó Raikes, y estimó que entre el 20% y el 25% del software que se utiliza en los EEUU es pirateado.

Raikes dijo además que Microsoft está desarrollando un esquema de "pago por uso" con sistemas de precios similares a los utilizados por las compañías de telefonía celular para mercados emergentes como una manera de ayudar a aquellos individuos de escasos recursos a utilizar el software de la empresa legalmente.

Cinco maneras de matar su carrera laboral.

Paso mucho tiempo enfocado en intentar que las personas, en especial aquellas que recién comienzan, piensen en sus carreras a largo plazo e identifiquen maneras para hacer algo significativo con su tiempo. Es divertido, pero me doy cuenta que estoy dejando fuera una pequeña pero importante parte del ámbito laboral: Los que no quieren hacer nada y prefieren que los dejen en paz. Así que para los que he descuidado hasta ahora, les presento cinco maneras de acabar con su carrera laboral.

Estos consejos van aumentando en complejidad, así que empezaremos por lo más fácil.


Consejo 1: Ignore las fechas de entrega

Si quiere asegurarse de tener pocas oportunidades de ascender y que nunca nadie lo quiera en su equipo de trabajo (ambas esenciales para acabar con su carrera) necesitará comenzar a ignorar los plazos de entrega. Tiene que empezar lentamente con esta, esquivando plazos por unos días al principio. Eventualmente querrá comenzar a no hacer los trabajos completamente. El resto tiene que saber que no pueden contar con usted para entregar, y tienen que dejar de pedirlo.

La habilidad aquí es saber cuándo puede comenzar a ignorar los plazos con seguridad. Si comienza con eso, o lo hace demasiado pronto, su jefe todavía tendrá suficiente energía como para intentar rehabilitarlo. Tiene que ir cansándolo de a poco mediante repetidas demoras progresivamente mayores así para cuando tenga el bloqueo de productividad completo, él no tendrá la voluntad de corregirlo.

Consejo 2: Trabajos Descuidados.

Cuando no le quede otra opción que hacer su trabajo, asegúrese que no sea de calidad.

Nuevamente, este consejo requiere de algo de habilidad. Usted no puede comenzar con esta hasta no haber quemado a su jefe y sus compañeros de equipo al punto en que renuncian a "ayudarle a mejorar." Si usted es un programador, comience por dejar un par de errores en su código. Si tiene que hacerlo, agregue algunos errores de ortografía en su reporte. Luego trabaje una falla de segmentación, una frase incompleta (preferentemente utilizando argot), o "Característica" en el producto que logre herir a los clientes si se utiliza como está.

Usted puede dar rienda suelta a su creatividad con esta, y es mejor si sus falencias son un poco diferentes de las que ya ha visto en su lugar de trabajo. Si su jefe no ha tenido que lidiar con un problema como el suyo, tiene más posibilidades de ignorarlo por completo a la larga.


Consejo 3: Usted tiene la razón.

Usted ha tenido al menos cuatro años de secundario, y más si cuenta la primaria. ¡Eso es más de diez años de entrenamiento!

Usted es incapaz de errar en nada con todo ese entrenamiento. Y cualquiera que piense lo contrario está demasiado atascado en la antigua manera de hacer las cosas que no puede ver lo brillante que es (reserve este sentimiento para los jefes) o es simplemente estúpido (puede diseminar esto entre compañeros de trabajo o jefes).

La única forma de ayudar a estas personas es guiarlas a través de sus errores. Cuando estén en desacuerdo con usted, tendrá que reaccionar, explicar por qué usted tiene la razón, e identificar su error y explicar cómo esto es otra faceta en su patrón de estupidez. Esta técnica es únicamente efectiva cuando se hace al frente de muchas personas, así que elija reuniones generales, presentaciones a clientes y grandes eventos de mentoring.

Consejo 4: Sintonice su comunicación

Mire, usted es más inteligente que todos los que lo rodean (ver consejo 3), pero excepto el pasante de secundaria, nadie más comparte esa opinión. Usted tiene que realmente intentar enfatizar el valor de su entrenamiento y dones intelectuales. Afortunadamente usted tiene un efectivo canal para esta campaña.

Mientras escribe reportes y crea presentaciones seguramente ha recibido preguntas, ¿cierto? Sobre todo de compañeros de trabajo y jefes que simplemente no aprecian el valor de su contribución y quieren desafiar sus soluciones. Bueno, ¡Esto es culpa suya! Su comunicación todavía está demasiado enfocada en hacer llegar su mensaje a la audiencia. Necesita reenfocar sus comunicaciones para mandar un único mensaje: "Soy inteligente, no vengan a preguntarme idioteces."

Esto le significará realmente complicar sus presentaciones, reportes escritos y hasta los e-mails. No hay ningún motivo para que estos imberbes si quiera intenten comprender sus diseños, y no lo harían si supieran cuan talentoso es usted.

Utilice palabras complicadas. Utilice estructuras gramaticales y técnicas de organización de documentos más avanzadas (sus compañeros de trabajo pueden no comprenderlo). Hasta puede fortalecer esta técnica aplicando sus dones al mismísimo idioma Español. Siempre ha considerado que las reglas de gramática, ortografía y vocabulario son restrictivas, ¿cierto? ¿Por qué "considerar" un diseño si puede "periferarlo"? ¿Por qué "analizar el problema del dominio" si puede "cavilarlo"?

Consejo 5: No hay "equipo" en "yo"

Enfrentémoslo, el resto simplemente se agarra de sus pantalones. ¿No es hora de enfocar las cosas más en usted? ¿Cuales son SUS necesidades? ¿Cuales son SUS logros? ¿De qué manera pudo salir airoso a pesar de los errores cometidos por su equipo/jefe/división/empresa/ o religión? ¿De qué manera interfieren en su vida nuestros planes de desarrollo a futuro y reuniones de planificación?

Si no es feliz, no puede ser productivo, ¿Cierto? Comparta esto con las sanguijuelas que tiene por compañeros de trabajo para que al menos puedan crear un ambiente que maximice su productividad. Son todos unos perdedores desagradecidos.

Feliz Viaje

Yo pienso que si usted aplica estos consejos con una actitud ganadora y un fuerte compromiso al éxito usted podrá detener por completo el avance de su carrera. Con algo de habilidad, podrá incluso cruzar el umbral y llevarla a la decadencia.

Pero no se frustre si no lo despiden. En realidad, es difícil encontrar un ambiente corporativo que pueda crear gerentes con la voluntad y las habilidades necesarias para administrar y podar una fuerza de trabajo saludable. Tal vez tenga que quedar satisfecho con que lo destierren a trabajar en la sala de calderas del edificio, donde se guardan los productos de limpieza y los trastos viejos.

Guía de Combustibles Alternativos - Segunda Parte

5. Vehículos Híbridos

Qué: Toyota tuvo un golpe de suerte con el Prius, que funciona con dos motores, uno de gasolina y uno eléctrico: En la ciudad utiliza principalmente el eléctrico, mientras que en ruta utiliza el de gasolina. General Motors quiere achicar más aún el uso de gasolina con el Volt. En el Volt., que podría estar listo en dos o tres años, el motor de gasolina no propulsa al auto. En su lugar, funciona como un generador, que recarga la batería, esto finalmente ahorra energía. Ford, mientras tanto, está desarrollando el Edge, una SUV en la que una celda de combustible de hidrógeno recarga la batería. La batería del Edge también puede ser cargada conectándola a la red eléctrica.

Similarmente, varias compañías pequeñas han desarrollado híbridos que se enchufan. Estos son similares al prius, pero las baterías que hacen funcionar el motor eléctrico se recargan enchufándolas a la pared.

Pros: Cuanto menos se utiliza el motor de gasolina, mejor será el rendimiento de kilómetros por litro. Además, Ford ha minimizado las tareas de la celda de combustible de hidrógeno para que el usuario no tenga que preocuparse de recargarla muy seguido, sobre todo si carga la batería enchufándola a la pared.

Contras: Ninguna demasiado importante. El público ama los híbridos. De todos modos, Toyota ha sido la única exitosa en este campo. Está poco claro qué tan bien les irá a GM y Ford. Además, no se sabe si el público en general aceptará autos familiares y SUVs híbridos. Los que compran SUVs buscan otras características, pero no la eficiencia en el consumo de combustible.

6. Automóviles Eléctricos

Qué: Las mejoras en la tecnología de baterías les permiten a los fabricantes de autos crear vehículos que funcionan exclusivamente con electricidad. Tesla Motors, Think Global y Wrightspeed están vendiendo autos económicos y deportivos completamente eléctricos. La empresa Zap dice que creará un auto familiar mediano. Algunas compañías están vendiendo scooters eléctricos en la India.

Pros: A mayor la proporción electricidad/gasolina, menor será la creación de contaminación. Un auto completamente eléctrico no produce emisiones por el escape. Las emisiones se crean indirectamente, porque las usinas que cargan estas baterías muchas veces funcionan con carbón. Pero en la mayoría de los casos, se vería una enorme reducción en emisiones. Fabricantes de baterías como Altair Nanotechnologies, EESTOR y Valence Technology esperan un boom.

El kilometraje es impresionante; cuesta solo un par de centavos por milla para hacer funcionar un vehículo eléctrico. Tesla Motors y Wrightspeed además han mostrado que los eléctricos pueden estar al lado de una Ferrari o un Porsche.

Contras: La autonomía. La mayoría de estos autos solo pueden ir a cien o doscientas millas de distancia antes de necesitar una recarga, aunque Zap dice que su auto podrá recorrer trescientas cincuenta millas en una carga. Además, las baterías son caras. Para construir un auto completamente eléctrico con las prestaciones de un Honda Accord de hoy se necesitarían aproximadamente veinte mil dólares o más de baterías, dice Ian Wright, fundador de Wrightspeed. El progreso está ocurriendo y las ventas crecen, pero tomará tiempo mejorar la tecnología de las baterías.

7. Gas líquido

Qué: Shell y ExxonMobil están apurando la producción en Qatar de un combustible llamado gas-a-líquido, que se fabrica a partir de gas natural. Reduce significativamente el azufre, monóxido de carbono y otros contaminantes que salen de los escapes de los autos. Y a pesar de ser más caro que la gasolina, ayudaría a recortar drásticamente la contaminación del aire en lugares como Los Ángeles, México DF y Nueva Delhi. El GTL (Gas-To-Liquid) está hecho a partir de una variación del proceso Fischer-Tropsch inventado hace casi un siglo para convertir el carbón mineral en combustible líquido. (Irwin Rommel, el mariscal alemán en la Segunda Guerra Mundial cruzó África del norte en vehículos propulsados a carbón convertido en gasolina).

Pros: En lugar de comenzar con carbón, el proceso del GTL comienza con un gas sintético creado en una planta industrial. El gas sintético está derivado del gas natural, que es mucho más limpio que el carbón, y otros materiales. Es tan inofensivo que se podría beber. Los productores de alimentos utilizan un derivado del GTL para el interior de los envases tetra-brik. Puede utilizarse directamente en motores diesel. Se vende en algunas estaciones en Europa y Asia.

Contras: Es caro. Un galón de GTL requiere de una cantidad enorme de gas natural. Las compañías petroleras lo fabrican a partir de pozos de gas que son demasiado caros para conectar a gasoductos. A pesar de estar a la venta en algunos lugares de Europa, aparecerá sobre todo en mega ciudades muy contaminadas.

8. Gas Natural Comprimido.
Qué: Autos y buses que funcionan con metano, que contamina mucho menos que la gasolina. Existen desde hace años y pueden verse en países como la Argentina e Italia, y en aeropuertos y vehículos policiales de los EEUU.

Pros: Es una tecnología madura, así que no hay problemas tecnológicos para superar. El stock de gas natural del mundo es bastante bueno.

China está analizando invertir fuertemente en autos propulsados a GNC, según Barbara Finamore, directora del programa de energía renovable de China.

Contras: El gas natural no es un recurso renovable, y a pesar de ser más limpio que la gasolina, sigue siendo un combustible fósil.

9. Hidrógeno.

Qué: Durante años, el hidrógeno fue considerado el combustible del futuro. En autos propulsados con celdas de combustible de hidrógeno, el hidrógeno y el oxígeno se mezclan en una celda de combustible. La reacción química resultante produce por un lado electrones, que cargan la batería en un auto, y por el otro vapor de agua. No se crea contaminación a partir de la reacción. Toyota y Ford han hablado de sacar un auto de hidrógeno al mercado entre 2015 y 2020.

Pros: Es casi imposible que el universo se quede sin hidrógeno. Los autos prototipo, como los de BMW han mejorado mucho. Algunos prototipos de hidrógeno pueden recorrer más de 160 kilómetros con cuatro litros. Los ingenieros también están desarrollando mejores maneras para almacenar el gas comprimido para no perder espacio en el baúl.

Contras: Si bien el auto no emite contaminantes, la fabricación del hidrógeno típicamente produce grandes cantidades de dióxido de carbono en las fábricas. Para hacer hidrógeno, la mayoría de los productores mezclan metano y agua y lo calientan a 815 grados, que produce 9,3 kilos de dióxido de carbono por cada kilogramo de hidrógeno. El hidrógeno es caro de producir, almacenar y transportar. No puede enviarse a través de gasoductos tradicionales. Además está el problema de la creación de estaciones de combustible.

La competencia no le tiene miedo al hidrógeno. "El hidrógeno no tiene ningún futuro", dijo Martin Eberhard, CEO de Tesla Motors.

Guía de Combustibles Alternativos - Primera Parte.

¿Con qué llenaremos el tanque en cinco o diez años? Es difícil de saber. Varias alternativas diferentes a la nafta o el diesel, o maneras de economizarlos han aparecido en los últimos años, y cada una tiene sus pros y sus contras.

Los expertos advierten que no será fácil salirnos del petróleo ni reducir la cantidad que el mundo usa. La cantidad de energía por litro derivada del petróleo es mucho mejor que el de la mayoría de las alternativas, una infraestructura mundial basada en el petróleo existe, y la gente tiende a ser poco amiga del cambio.

Si el precio del crudo cae por debajo de cincuenta y cinco dólares el barril, la mayoría de las alternativas pierden su atractivo, dice Dan Arvizu, director del Laboratorio Nacional de Energía Renovable. Y a OPEC vigila de cerca los avances en combustibles alternativos para modificar sus precios acorde a la evolución de la competencia.

"Tenemos un problema con nuestra seriedad a la hora de encarar nuestros desafíos energéticos" dijo.

El calentamiento global y las mejoras en la tecnología, por otro lado, están convirtiendo a las alternativas en algo cada vez más real. Esta es una pequeña guía a las principales alternativas.

1. Etanol

Qué: El Etanol es un alcohol que se produce de maíz, caña de azúcar u otros materiales biológicos. Durante el proceso de producción el material vegetal atraviesa varios estados de calentamiento y reducción. El etanol generalmente se mezcla con gasolina. Algunos autos pueden funcionar con una mezcla de 85% etanol y 15% gasolina, pero el etanol se utiliza comúnmente como un aditivo en porcentajes más pequeños. El 47% de los automovilistas en los EEUU utilizan algún tipo de etanol en sus tanques, pero generalmente es en pequeñas cantidades: muchos estados lo utilizan como un sustituto para el MTBE, un aditivo de combustible con riesgos de salud para humanos y animales.

Pros: El etanol contamina menos que la gasolina. Y ya sabemos cómo hacerlo en grandes cantidades. Brasil utiliza etanol hecho de caña de azúcar extensivamente. Hay inversores poniendo miles de millones de dólares para la construcción de refinerías de etanol en los EEUU. Hay 109 plantas de etanol en los EEUU y 40 nuevos proyectos comenzando, según Michael Eckhart, presidente del Consejo Americano de Energía Renovable (ACORE)

Contras: Desviar la producción agrícola alimentaria a fines de crear combustible es siempre una mala idea. Se necesitan 4.000 metros cuadrados de maíz para producir 1800 litros de etanol, según Paul McCroskey, CFO de Ceres, una empresa que crea enzimas para la industria del combustible.

El etanol tiene solo las dos terceras partes de la energía de la gasolina, así que la cantidad de kilómetros por litro empeora. La producción del etanol genera toneladas de dióxido de carbono que, de no ser capturado, se convierte en gases que contribuyen al efecto invernadero. Producir etanol además requiere de grandes cantidades de energía. Es popular, dicen algunos, porque los granjeros lo aman.

Para empeorar la situación, el precio del maíz está subiendo, mientras que los precios del petróleo caen. En enero de 2006, el etanol costaba tres dólares por barril, mientras que un bushel de maíz costaba dos. Ahora el etanol se vende a dos dólares por barril y el maíz cuesta 4.20 por bushel, según ACORE. "Hemos visto desaparecer el espacio más rentable del negocio del combustible desaparecer en un año," explica Eckhart. Agregó también que OPEC bajará los precios del crudo para presionar a la industria del Etanol.

2. Etanol Celulósico

Qué: El etanol celulósico es también un alcohol, pero se fabrica a partir de chips de madera, tallos de maíz y desechos de la agricultura. Algunos científicos además creen que el etanol celulósico podría producirse a partir de plantas como el mijo perenne, que requieren pocas cantidades de fertilizante y agua y podrían crecer tanto en Dakota del sur como en la Patagonia.

Pros: El dilema de utilizar alimento como energía desaparece. La materia vegetal utilizada para fabricar etanol celulósico casi no tiene valor, lo cual significa que los márgenes no serán comprimidos por las fluctuaciones en las cotizaciones internacionales de los commodities, y los críticos no pueden decir que se utiliza comida para propulsar vehículos en un mundo hambriento. Mascoma, Dyadic International y otras compañías también están investigando maneras de convertir desechos con alto contenido de celulosa en alcohol con microbios y enzimas, cortando los costos de producción y emisiones de gases invernadero.

El objetivo es llegar a un punto en el que el costo "real" por galón de etanol celulósico sea de 1.62 dólares el galón (el costo real es la cantidad de etanol necesaria para recorrer la misma distancia que con un galón de gasolina. Típicamente, 1.67 galones de etanol significan un galón de gasolina.) Como contrapartida, el costo "real" del etanol estándar en este momento es de 3.50 dólares o más.

Contras: En este momento solo existe en laboratorios, pero la producción a gran escala está llegando. Mascoma planea abrir una planta de prueba con una capacidad de producción de dos millones de litros al año para fines de 2007.

La capacidad de producir etanol celulósico solía estar a cinco o seis años de distancia, pero podemos hacerlo en tres. La clave está en construir una planta que pueda producir cuatro u ocho millones de litros," decía William Baum, vicepresidente ejecutivo de Diversa, que cosecha microbios exóticos y los pone a trabajar.

Al igual que el etanol normal, el celulósico tiene un problema de venta minorista: las estaciones de servicios con logos de Shell, Exxon o Repsol-YPF no se vuelven locas por venderlo. Ese también es uno de los motivos por los que solo el 1% de las estaciones de servicio en EEUU, la mayoría de ellas en supermercados y estaciones de bandera blanca, venden etanol.

3. Poo-troleum (petróleo hecho de desechos)

Qué: Al parecer no se necesita comprimir dinosaurios y plantas durante millones de años en las profundidades de la tierra para crear petróleo. Se puede fabricar. BioPetrol, de Israel dice haber adaptado el proceso Fischer-Tropsch, utilizado para convertir carbón mineral en petróleo, pero para convertir líquidos cloacales de ciudades en combustible.

Mientras tanto, en los EEUU, LiveFuels está trabajando con Sandia National Labs para refinar una técnica que convierte algas en petróleo. La CEO, Lissa Morgenthaler-Jones explica que los grandes pozos de petróleo en el mar del norte no fueron creados por dinosaurios, sino por algas.

Pros: Nadie está interesado comercialmente en la materia prima de este método. LiveFuels dice poder crear cuarenta mil litros de hidrocarburos al año utilizando una laguna de 4000 metros cuadrados. Los hidrocarburos serían luego refinados y convertidos en diesel o gasolina. Las lagunas serían alimentadas por agua de desperdicio de establecimientos agropecuarios.

Contras: Es Experimental, con E mayúscula, así que nadie conoce los costos ni la posibilidad de hacerlo funcionar a gran escala. Además, está la pregunta de los gases invernaderos. Estos combustibles son neutrales en carbón en el sentido que no se extraerá carbón de la tierra para ser lanzado a la atmósfera. Estos combustibles necesitan el carbono que ya está en la superficie de la tierra en forma de algas o desechos cloacales y lo descompondrá. Sigue siendo petróleo, lo que significa que seguirá saliendo dióxido de carbono por el caño de escape.

4. Biodiesel

Qué: Es combustible diesel creado a partir de aceite de soja, palma u otros aceites vegetales.
En realidad, el aceite desperdiciado por una freidora puede utilizarse para hacer funcionar un motor diesel siempre y cuando se lo filtre y se lo caliente para cambiar la viscosidad. Las refinerías de biodiesel esencialmente hacen el filtrado para los consumidores. Hay 85 plantas de biodiesel en los EEUU y 65 en construcción, según ACORE.

Pros: Tiene muchas menos complicaciones económicas y ambientales que el etanol, dice Martin Tobias, un ex-ejecutivo de Microsoft que ahora dirige Imperium Renewables, un fabricante de biodiesel. Los automóviles con motores diesel son muy populares en Europa, y hay varios fabricantes de autos que ya producen motores diesel de alto rendimiento. Algunos fabricantes de buses y camiones ya fabrican vehículos de propulsión híbrida (diesel-eléctrico). Estas empresas ya podrían estar comprando biodiesel.

Finalmente, el biodiesel emite muchos menos gases de carbono. El azufre puede ser un problema con el biodiesel de soja, pero Tobias dice que puede ser controlado.

Contras: La explotación agropecuaria no es la actividad más ecológica del mundo, y muchos temen que un pico en la demanda del aceite de palma llevará a desmontes y contaminación en los trópicos. Los defensores dicen que los granjeros están enfrentando este problema. Un grupo en Colombia está sembrando oleaginosas para biodiesel en antiguos campos de coca. Se teme que el alza en la popularidad del biodiesel afectará los costos del aceite comestible.

Incluso después de terminar nuevas refinerías, la cantidad de biodiesel producida será una gota en el balde de las necesidades energéticas mundiales. Se fabrican solo 600 millones de litros de biodiesel en los EEUU al año, y a pesar que esa cifra crecerá hasta los mil millones de litros anuales este año, los EEUU consumen 248 mil millones de litros de diesel anualmente.

El 2007 en predicciones

Para Enero:
El presidente Bush propone aumentos de 20,000 tropas en Irak. La aprobación a su mandato baja al 28%. Citando un decreciente respaldo de los votantes a la guerra, el senador John McCain retrasa su anuncio presidencial. Sin embargo, los senadores demócratas Hillary Clinton y Barack Obama anuncian su postulación. Condoleezza Rice renuncia como secretaria de Estado y es reemplazada por James Baker.

Para Febrero:
Después de que las encuestas mostraran una reticencia estadounidense de elegir a un presidente mormón, el ex gobernador Mitt Romney retrasa su candidatura. Los senadores demócratas Joseph Biden y Chriss Dodd anuncian su postulación.

Para Marzo:
Una mayoría congresal bipartidista rechaza una reforma de ética y una propuesta de líderes demócratas para prohibir toda disposición que destine el gasto de fondos. El secretario de estado James Baker emprende una misión secreta a Irán y Siria para conseguir ayuda en el tema de Irak; cuando la verdad sale a la luaz, Bush lo despide y lo reemplaza con el ex secretario de defensa Don Rumsfeld.

Para Abril:
Después de que las encuestas muestran que los estadounidenses no elegirán a un candidato que se ha casado tres veces, Newt Gingrich y Rudy Giuliani anuncian que no buscarán una nominación republicana. El ex senador John Kerry ingresa a la contienda, poniendo en ocho el número de candidatos demócratas.

Para Mayo:
Sin el anuncio de republicanos para el cargo presidencial, los ex senadores Rick Santorum y George Allen dicen estar considerando la opción de llegar a la Casa Blanca. Dos demócratas más, el gobernador Bill Richardson y el ex gobernador Mark Warner, se unen a la contienda. Bush nombra a un panel bipartidista liderado por el ex representante de Texas Dick Armey y el ex senador de Georgia Zell Miller para estudiar la reforma de la Seguridad Social, Medicare y Medicaid.

Para Junio:
Con la promesa de terminar la participación estadounidense en Irak, Jeb Bush se convierte en el segundo republicano en anunciar su candidatura al cargo de presidente, uniéndose al senador Sam Brownback de Kansas en el grupo republicano.

Para Julio:
El ex representante Tom DeLay anuncia que enfrentará al senador John Cornyn como conservador en las primarias republicanas del 2008.

Para Agosto:
La Casa Blanca afirma que Bush no puede respaldar a su hermando Jeb para presidente, llama a Brownback demasiado conservador e insta a Allen a postular. Jeb Bush lleva ventaja sobre Brownback en un sondeo informal republicano en Iowa. El Congreso aprueba un paquete económico que incluye un aumento en el impuesto a la renta. La Casa Blanca lo veta. McCain dice que no postulará para presidente pero declina descartarlo para el 2012.

Para Septiembre:
Allen promete una victoria en Irak cuando anuncia su postulación para presidente. La Casa Blanca saluda su candidatura. Por primera vez desde 1994 el Congreso aprueba todas las iniciativas sobre asignaciones para el inicio del año fiscal. Una moción para recortar los fondos para Irak fracasa en la Cámara.

Para Octubre:
El presidente Bush veta cuatro iniciativas sobre asignaciones por ser demasiado grandes, forzando al congreso una vez más a adoptar una medida de gasto para detener la brecha. Con el deterioro de la situación en Bagdad, Bush traslada 20,000 tropas ahi desde el norte de Irak.

Para Noviembre:
La Cena Jefferson-Jackson de Iowa presenta a 11 candidatos demócratas. En la contienda republicana, Jeb Bush derrota aplastantemente a Allen y Brownback en un sondeo informal en Florida. Rice anuncia que llevará una pancarta de Bush en la contienda presidencial.

Para Diciembre:
En las primarias tempranas de New Hampshire, McCain gana la contienda republicana en una votación escribiendo el nombre del candidato en un papel; Clinton aventaja a Obama en el lado demócrata. McCain luego anuncia que ha reconsiderado su decisión y postulará para presidente.

Carl P. Keubsdorf escribe para The Dallas Morning News.